Алый Свет (сезон 1).
========== Глава 9: Привет, "Малые Норки". ==========
Придя в себя уже через сутки, после встречи с главой, Лебовски решил, что чувствует себя вполне сносно. Он отцепил от себя систему мониторинга здоровья и пошёл в свой кабинет. Врачи ему не мешали, лишь пожелали здоровья. Росомаха покинул больничное отделение без помех, но внутри, под рёбрами, был лёгкий дискомфорт. Не боль, ощущение, будто что-то трётся о кости.
– Наверное, стальные штифты в рёбрах... – Решил он и, плюнув на это, вызвал лифт.
Пока стальная коробка бесшумно несла его прочь, Саймон размышлял о том, как смягчить удар от трагических вестей. Ведь Натан был не просто заместителем, но и лучшим другом. Лифт с мелодичной трелью открылся, и полковник направился строго к себе. Дойдя до двери, он встал перед ней по стойке смирно и произнёс:
– Доброе утро, Лафорд! Это Саймон, впусти меня.
Его просканировал потолочный сканер и дверь беззвучно поднялась. Росомаха вошёл, дверь опустилась.
– Доброе утро, полковник. – Раздался вежливый голос электронного помощника из динамиков. – Я распорядился всё подготовить к вашему выздоровлению. Как ваше самочувствие, кстати?
Кабинет Лебовски ничем не отличался от кабинетов остальных офицеров. Только именем его электронного помощника, который выполнял только цифровые обязанности: секретариат, напоминания, обязанности телефонного диспетчера и все в таком духе. В остальном, эта комната была самой обычной для "Чёрной Короны": белоснежные стены, пол и потолок. У дальней стены стоял компьютеризированный стол с монитором на всю столешницу, и массажное кресло для удобства. А саму комнату наполнял мягкий свет из ламп в потолке.
– Натан погиб. Подготовь соответствующие принадлежности: "Чёрную звезду" с пурпурной лентой, знамя нашего отряда, почётное фото и именное оружие. И радуйся... Тебе досталась самая лёгкая часть. Что по брифингу? Есть вести от разведки?
– Примите мои соболез...
– Заткни свой назойливый динамик, чёртов компьютер!!! – Вдруг взорвался росомаха. – Делай, что велено и докладывай о чем просят!!! Мне не нужна фальшивая поддержка!
– Так точно! Агенты не сообщали о следах Ромуила, сэр. Сожалею. Но есть вести из Зверополиса...
– Зверополис – не наше дело, Лафорд. – Ответил Лебовски, подавив ярость.
– Я понимаю, сэр. Но новость вас заинтересует. Некоторые хищники стали умственно деградировать. Они впадают в первобытное состояние. Похоже, фанатики опять показывают острые зубы...
– Любопытно... – Хмыкнул росомаха. – Я как раз собираюсь в этот чудный город. Сколько там агентов?
– На данный момент, там двенадцать агентов, сэр. По одному на район. Они мониторят местность как сеть дорогих антивирусов.
– Всё шутишь... Может мне стоит вшить в тебя армейский сленг?
– Не стоит, сэр!.. – Нервно усмехнулся голос из динамиков.
Махнув лапой, полковник достал из стола свой аккуратно сложенный мундир и стал переодеваться.
* * *
Я пулей вылетел из мастерской Люси и, не сбавляя темпа, влетел в её комнату. Первым мне на глаза попался джинсовый комбинезон, висевший у изголовья кровати. Странно... До этого, я его не видел. Ну, прямо знак свыше! Надо срочно сменить рваные штаны. Я выпрыгнул из рванья и быстро натянул комбинезон. Удобная вещь. Судя по запаху, совсем недавно стиранная. На грудном кармане виделась буква "М" и вышита морковка. Похоже, чья-то... Надеюсь, владелец не против будет.
Закончив с переодеванием, я выскочил на веранду и медленно спланировал вниз. Как только приземлился, то сильно об этом пожалел... На меня смотрели десятки пар детских глаз. Кто-то из крольчат от удивления даже совочек выронил. В беззвучной тиши, это было похоже на шорох гравия. Я смотрел на них не менее настороженно, вспоминая как мой вид шокировал Люси.
– Привет. Я Тим... – Неловко поздоровался я. – А где ваш папа?..
Они все разом указали на общий дом. Когда столько крольчат одновременно выбрасывают лапу в одну сторону, то получившийся звук напоминает звук одного шага целой роты солдат. Мне стало не по себе.
– Эй! Это мой комбинезон! – Раздался возмущённый крик из толпы.
– Спасибо. Он очень удобный! – Помахал я лапой кому-то там и побежал в дом.
Стоило подбежать к двери, как оттуда вышла миссис Хоппс. Увидев меня, она деланно испугалась:
– Ой, батюшки! Тим! Уже готов к работе?
Я не стал ходить вокруг да около:
– Мне нужны вы и ваш муж. – Прошептал я. – Есть разговор. Где нас никто не услышит?
– В подвале поищи. Там этого добра навалом. – Улыбнулась она мне и жестом позвала внутрь.
Надо же. Ну, точно, мастер конспирации. Меня пугало такое мастерство... Хотя, чему я удивляюсь? Эта крольчиха напрочь снесла мне половину головы позапрошлой ночью.
В доме были только Стью и несколько его дочерей, убиравшие дом после завтрака. Я подошёл к люку в полу и замер, не зная как его открыть. Его сделали абсолютно гладким и на одном уровне с полом. Ни поддеть, ни зацепить... Но вдруг, в полу сработал какой-то тихий механизм и люк сдвинулся вниз и вбок, в нишу внутри самого пола.
– Ого! – Отпрянул я от неожиданности.
Миссис Хоппс стояла у стены с ключом и мило улыбалась. Ясно...
– Дорогой, помоги Тиму отодвинуть шкаф в подвале!.. – Крикнула она через весь зал.
Через полминуты мы спустились вниз и люк за нами наглухо закрылся.
– Ну, Рэд, и что за паника? – Спросила миссис Хоппс.
В ответ я протянул листочек со списком необходимого. Кролики взглянули на него. Стью стал зачитывать вслух:
– Медицинский микроскоп, пневматический иньектор, сепаратор крови, лабораторная центрифуга, лечебные пиявки(?), набор капельниц для переливания, белковый рацион типов А и Б в соотношении 5:1... Кровь Люси?! Это что такое?!
– Я знаю, как вылечить Люси от атрофии.
Похоже, новость как-то задела их. Миссис Хоппс закрыла глаза ладонями, а Стью присел, тяжело задышав.
– Она рассказала тебе... Чтож, тогда ты должен знать, что её атрофия врождённая. Это невозможно вылечить.
– Вполне возможно. – Твёрдо заявил я. – Можно полностью исцелить этот недуг, и я знаю, как это сделать.
– Нет, Рэд. Ты не понимаешь. В мире есть лишь одно лекарство от её болезни – Ретровирусная терапия. Это новое слово в медицине. Только это...
– Она умирает, Стью!!! – Вдруг заорал я на них. – Вашей дочери жить осталось считанные месяцы! Она не доживёт даже до Нового Года! Вы когда её в последний раз взвешивали? Когда на лапы брали? Да её плед тяжелее, чем она! Так... – Успокоился я, слегка сдавив пальцами переносицу. – Простите. Я сейчас на взводе. В общем...
– Месяцы?.. – Вдруг подала тихий голос миссис Хоппс. – Но доктор уверил нас, что с этой терапией она проживёт лет до сорока.
Я повернулся к ней. Крольчиха буквально истекала слезами. Похоже, я опять не уследил за языком. Но горькая правда порой лучше сладкой лжи.
– Её болезнь проснулась, когда ей было восемь лет, так? Сейчас, атрофия добивает её. Её вес достиг критической отметки. В общем, мне нужно всё из этого списка. Без альтернатив.
Плачущая миссис Хоппс положила лапу мне на грудь. Такое мягкое и нежное касание... Будто она молила меня о чём-то.
– У нас всё есть... Кроме, белкового рациона и пиявок. – Вновь заговорил Стью. – Это придётся достать тебе. Я могу сказать, где продаётся белок, но пиявок достать будет тяжелее. Мы, пока, приготовим лабораторию.
– Мне плевать, где это, если я успею до заката!
Он вынул бумажник и протянул мне сотню долларов.
– Доберись до северной части "Малых Норок" и найди тренажёрный зал "Титаны Рональдо". Там продаётся белок обоих типов. Белок очищенный, стоит дорого. Но можно сторговаться. Сколько требуется?
– В состоянии смеси... – Прикинул я. – Где-то килограммов шесть. Люси должна есть только это. Четыре раза в день. Она должна потолстеть.
– Денег хватит. Но вот... Ест она мало. И только яблоки.
– Это из-за анемии. Ей не хватает железа. Ах да. Ещё нужны кандалы.
– С кандалами проблем не будет.
– Отлично. Тогда я к этому Рональдо, а вы приготовьте остальное.
– По пути обогни посёлок по просёлочной дороге, ближе к центру не очень живенько, но на окраинах вообще почти никого нет. К тому же, оттуда до торфяного болота ближе. Нужные тебе пиявки разводятся как раз там. Но берегись, болото очень опасное место. И оно под охраной. Местные пиявки – очень редкий вид. Они пользуются в медицине большой популярностью и поэтому подпольные торговцы приторговывают ими нелегально. Отсюда и безопасность. Если тебя заметят, лучше бросай всё, но сбеги.
Я выхватил деньги и направился к выходу из подвала.
- Рэд, постой. – Окликнула меня миссис Хоппс, я остановился. – Прости меня. Прости, что не доверяла тебе. Стью всегда умел видеть других насквозь, а я... Я умела лишь нажимать на курок по его приказу. Думала, что жизнь сделала меня мудрее, но, похоже, я так и осталась бездумной убийцей.
Я вернулся к ней. Только сейчас увидел их разницу в возрасте. Миссис Хоппс была куда моложе мужа, её печальный взгляд делал её мордочку куда красивее и милее. Хотя, возможно, дело в искренности эмоций, ибо сейчас она не притворяется доброй на публику.
- Нет. Вы, правда, мудры и поступили вернее некуда. Не застрели вы меня тогда, я бы опять захлебнулся яростью и голодом. И не переживайте, на самом деле... Вы хорошенько прочистили мне мозги.
Она вдруг рассмеялась сквозь слёзы и открыла люк. Её улыбка напомнила мне улыбку моей матери... Боже, на меня нахлынули горькие, но светлые чувства старой жизни. Я не хотел, чтоб они видели мои слёзы, и как только крышка сдвинулась, выскочил наружу.
На улице царили покой и благодать. Малыши играли в салочки и поливали друг дружку из водяных пистолетиков, подростки лениво убирали двор и стригли газон. Проходя мимо них, я вдруг поймал себя на мысли, что всегда хотел братика или сестрёнку. В подземных бункерах "Чёрной Короны" не было детей кроме меня, и мне было очень одиноко расти там. Единственной роднёй была мама. Отца не знал... Но потом, два года назад, я начал благодарить Бога, что был один. Никому бы не пожелал пройти то же, через что прошёл сам.
Грустные мысли оборвались сами собой, как только я уловил до ломоты в костях знакомый запах. Эта вонь дала в нос, подобно хорошему удару прикладом. Сразу заболела голова... Запах был дурманящий, от него сдавило виски как тисками. Так вонять мог нектар только одного растения. Я взглянул под лапы: вдоль дороги у фермы росла пышная изумрудная ботва моркови, картофеля и сладкой свёклы. Их ряды устремлялись далеко от меня и, казалось, скрывались за солнечным горизонтом. Но рядом с самой трассой рос источник редчайшего тетродотоксина, который мог стать причиной крупных бед не в тех лапах - Rapium Lunaticum. Сок этого растения на ранних стадиях цветения, обладает повышенной абсорбцией - вписывается телом буквально через всё: через шкуру, слизистую, через дыхательные пути... Тетродотоксин в его структуре, вызывает критические изменения в работе эндокринной системы и напрочь отключает высшие функции мозга. В результате, любой зверь на очень длительное время становится подобным мне по ночам. Не вампиром, нет. Но ярость и голод становятся нестерпимы... А нервная система начинает работать на пределе своих возможностей. Благодаря этим свойствам, мама прозвала эти милые синие бутоны "Цветок Зомби". Откуда здесь эта дрянь? Неужели, Хоппсы взращивают даже такие опасные культуры? Да ещё и рядом с детворой...
Я зажал нос и задышал пастью. Вонь стала слабее. Наклонившись над одним таким цветком, я задумался над словами Стью про охрану на болоте. Мне может пригодиться помощь этих цветов. Но... Оправдан ли риск? Если я попаду в беду, имею ли право пользоваться помощью такого рода? А если меня поймают?.. Что если меня поймают и я не смогу помочь Люси? Арестуют, посадят за подпольную торговлю пиявками. Наступит первая ночь в камере и всё... Станут "Малые Норки" одним большим обиталищем нежити. Нет уж, увольте!
В нагрудном кармане комбинезона было достаточно места, и я стал аккуратно складывать туда лепестки.
- А фто ты делаеф?..
Тонкий детский голосок был таким неожиданным и внезапным, что шерсть на загривке встала дыбом. Я обернулся. На меня смотрели два любопытных голубых глаза маленького крольчёнка лет четырёх. Рыжеватый малыш был одет в голубую рубашёнку и в самые обычные подгузники. В крошечных лапках он держал плюшевого белого медведя.
- Привет. - Поздоровался я с ним. - Собираю лепестки.
- Это плохой шветок! - Заявил он мне. - Блось!
- Как тебя зовут, малыш?
- Шещил. Мне уже почти пять лет!
Он был так горд этим.
- Давай договоримся, Сесил. Ты не говоришь никому, что я собирал лепестки. Я не говорю, что ты воруешь печенье.
Глаза крохи стали огромными как блюдца:
- Откуда ты жнаешь?
- А у меня уши волшебные. - Ответил я и опустил к нему одно ухо. – Вот, потрогай.
Сесил поставил мишку на асфальт и потрогал моё ухо.
- Ооооо... Мягкое и горячее.
Удовлетворившись этим, он поднял игрушку и зашагал в сторону дома. На деле понятно, не настолько я чутко слышу... Просто, крошки с одёжки надо бы научиться стряхивать.
Я ободрал с двух цветков лепестки и только подумал, что пора бы в путь, как по дороге проехало такси и остановилось напротив дома Хоппсов. Дверь машины открылась, и оттуда вышел большой буйвол в белом халате и с саквояжем подмышкой. Я словно слышал, как амортизаторы авто благодарят небеса за избавление от такого груза.
- Доброе утро. – Безучастно бросил он мне. – А где?..
- Ой, Божечки! – Раздался голос Миссис Хоппс, спешащей к нам. - Доктор Голденхорн! Доброе утро! Простите великодушно, мы совершенно забыли о вашем визите. Столько дел... Столько дел. Проходите, чувствуйте себя как дома! Люси скоро будет готова.
От интонаций её голоса мне резко стало не по себе. Мне было непривычно слышать эту странную услужливость. Я поднялся на лапы и подошёл к нему:
- Простите меня за бестактность... Мистер Голденхорн.
- Ничего страшного. – Сказал он, даже не взглянув на меня и, явно, не желая слушать мой вопрос.
Словно танк, он вынудил меня сойти с его дороги и прошёл к дому. Я лишь успел отпрыгнуть в сторону, чтоб не оказаться под его тяжёлыми копытами. С каждым грузным шагом, из его походного саквояжа слышалась лёгкая трель стеклянных склянок.
- Вы, наверное, устали с дороги. Может, вам хочется пить?
- О, не откажусь. Спасибо, миссис Хоппс. Как насчёт вашего фирменного холодного компота?
Тяжёлый, но бархатистый баритон этого быка вливался в уши тёплой тягучей субстанцией и щекотал шерсть внутри. Меня пробили мурашки и я поёжился. Странный тип... Стоп! Доктор?! Неужели, это лечащий врач Люси? Ну, уж нет, не позволю! Я достал из кармана один лепесток и посмотрел на него. У меня нет способностей к использованию ультразвука, но они есть у моего альтер-эго... В лепестке слишком мало токсина, чтоб свести меня с ума, но должно хватить, чтоб претерпеть некоторые лёгкие изменения. Выбора нет. Этот горе-эскулап лечит Люси каким-то одному ему известным лекарством, которое ни разу не помогает. Надо выиграть немного времени.
Задержав дыхание, я положил вонючий синий лепесток в пасть на язык и раздавил о верхнее нёбо. Тетродотоксин мгновенно высвободился и стал усиленно всасываться в кровь. Голова сразу пошла ходуном... Глотку словно огнём жидким облили, голос исчез напрочь – никак не получалось застонать, глаза заслезились и всё тело зачесалось. Где-то минуту я терпел боль частичной трансформации при свете дня. Когда нервные неудобства прекратились, я крикнул. Есть! Ультразвук вернулся. Токсина хватит ненадолго, надо спешить.
Я бросился следом за миссис Хоппс и незваным гостем. Открыв дверь общего дома, я увидел, как он уже входит на второй этаж. Я поднялся следом, не привлекая его внимания. Он сел на диван, перед выключенным телевизором. Его саквояж стоял у него на коленях.
- Доброе утро, доктор. – Поприветствовал я его, но он не услышал. Как и следовало ожидать. Отлично!
Я стал кричать в его сторону с разной тональностью. Нужно было поскорее подобрать частоту резонанса стекла в его сумке. Через плотную ткань это сделать было тяжело; вибрировали то окна, то телевизор, то лампы. Через полминуты, вкус лепестка стал пропадать, а значит и эффект скоро прекратится. Вот чёрт. Ну же! Ну!!! Лопайтесь, долбаные склянки! Я уже слышал, как Стью несёт Люси вниз, к доктору, и уговаривает о чём-то. Нет, не отвлекайся, Рэд! Ищи частоту! Аааарх! Нет времени!!! Но ультразвук это такое дело... У каждого объекта своя частота, нужно было попасть либо в тон резонанса склянок, либо подобрать что-то средненькое. От второго способа эффект будет слабее, так что я приложу все силы!
Я собрал в лёгкие максимум воздуха и выпустил его просто в одном мощном крике. Всё стеклянное в комнате мгновенно разлетелось к чертям! Есть!
От неожиданного взрыва окон и телевизора, а так же от искр разбитых ламп, в этой комнате, буйвол подскочил на диване и его саквояж дополнительно приложился об пол. Вообще шикарно! Не дожидаясь проблем, я тихо свалил вниз. Всё. Теперь надо быть как можно дальше отсюда, чтоб меня не заподозрили.
Как только я оказался на первом этаже, то вынул из пасти лепесток. Эффект тут же пропал. Ощущение было такое, словно восстановилось кровообращение в онемевшей конечности. Я вышел на улицу, и тут вдруг за спиной стало раздаваться:
- Взлетай. Взлетай. Взлетай. Взлетай.
Голос одного я узнал сразу. Про остальные два и думать было нечего. Это были близнецы. Один держал Сесила, остальные тихо скандировали, взмахивая кулаками.
- Что вы тут делаете?
Кролики неловко запнулись.
- Ну, мы... Ээээ... Познакомиться хотим, в общем. Ты – Тим, да?
Они протянули мне лапы:
- Я – Кевин. – Представился тот, что держал Сесила.
- Меня зовут Элвин. – Сказал второй по очереди, и тоже пожал мне лапу.
- А я – Мелвин.
- Тим Роуг. – Ответил я им. – Очень приятно. Вы уж не обижайтесь, парни, но у меня работа.
- Да, кстати об этом. – Сказал Мелвин. – Отец просил передать. Это не совсем то, что он хотел тебе презентовать изначально, но на первое время сойдёт. Не на голое же тело кобинезон одевать, в самом деле.
И он вручил мне потрепанную сумку.
- Что это?
- Балахон. Не знаю зачем, но он особо просил, чтоб ты одевал капюшон.
Ох, старый плут! Идеально. В этой одежде на меня никто таращиться не будет. А безразмерность скроет мои прижатые к телу крылья.
- Спасибо большое. - Ухмыльнулся я и резко взмыл вверх, за пару секунд оказавшись в двадцати метрах над ними.
- Ооооооо!!! - Услышал я снизу. – Клаааас!
Взлетев на высоту, я вдруг осознал, как мне не хватало этого чувства... Этой свободы! Здесь, в небе, мне нет преград и помех. Это моя стихия. Это тепло солнца над головой, эта прохлада и шум ветра в ушах. Мне очень не хватало всего этого! Кто-то говорит: «Рождённый ползать, летать не может». Возможно. Не стану спорить. Но и рождённым летать, тяжело ходить подолгу. А тут я мог отдохнуть.
- Вот они – небеса, - сказал я себе, пролетая над громадными полями и грядками Хоппсов. – Добро пожаловать, Ромуил.
Слишком расслабившись, я едва не выпустил из ладони сто долларов, а из зубов пакет с балахоном. Надо собраться!
Я огляделся вокруг более трезвым взглядом, не замутнённым панической спешкой, как в прошлый вылет, и опьяняющим чувством, как в этот раз.
"Малые норки" оказались на поверку, куда больше. Это был даже не посёлок, как изначально показалось моему беглому взгляду, а целый небольшой город. И ироничное название стоило впрямь писать с заглавных букв! Именно так: «Малые Норки». Ни добавить, ни убавить – все предельно ясно. Даже несведущий зверь глянет на местность с высоты моего полёта и сразу поймёт, какого калибра этот «небольшой», но просторный городок, выросший на обширной территории, протянувшейся вдоль южной реки от лесов до холмов. А архитектура просто великолепна: кроличьи дома хоть все и похожи, но крыши и веранды совершенно разные. Дома словно выросшие из земли зелёные холма с окошками и балконами, с резными и узорными крышами, с огромными верандами и красивыми флюгерами. Зелённый цвет, что покрывал тут всё, казалось бы, должен всё скрывать, но красота этого посёлка бросалась в глаза сразу. "Малые Норки" словно дышали покоем и гармонией безмятежной природы.
Лавируя между редкими воздушными ямами и встречными потоками, я, «не спеша и осматриваясь», летел на север. Нужно было как можно быстрее добраться до обиталища «Мясотрясов Рональдо». Или как там их?..
Живя под землёй, я обучался всему, что мне могло пригодиться в жизни на поверхности. «Чёрная Корона» готовилась выпустить меня со временем, как только я достигну необходимого им состояния. Глобальная география, стратегическая оборона, ботаника, биология, граждановедение, общественный строй и многое другое... Всему этому я учился тридцать лет. Кроме обороны. Ей я учился лет пятьдесят. Мой нестареющий и постоянно регенерирующий организм имел в своё время серьёзный изъян – я медленно обучался в юности. Сейчас-то всё более-менее в норме, но как говорил один философ: «У бессмертия свои плюсы». Видимо, имея в виду, что минусов больше в разы. Чтож... Вот мои слова в ответ: «Поживём – увидим...»
Места эти оказались гораздо более оживленными, нежели представлялось мне изначально. Похоже, Стью бывал здесь довольно давно, и с тех пор в этих краях многое успело измениться. Я боялся, что в меня станут тыкать пальцами или просто испугаются моего странного вида, ибо других лапокрылых я в округе так и не учуял. Но, похоже, бояться нечего... «Малые Норки» мирно дрейфовали в размеренной жизни. Я прекратил активный полёт и медленно спикировал вниз, во впадину в земле. Там принялся переодеваться в балахон. Как только я расправил его, из глубин чёрной ткани выпала рация. Подобрав его, я нажал на боковую кнопку:
- Алё...
- Рэд?! О, слава Богу! – Раздался облегчённый голос Стью. – Послушай меня, Рэд. Я долго думал над твоими словами, насчёт лечения Люси... И, если ты правда уверен, что лечение ей не помогает, то у меня есть для тебя задание!
Оппа!.. Задание? Голос кролика был не на шутку встревожен. Похоже, дело важное, раз он решил тихо связаться со мной. Я без колебаний вновь нажал кнопку:
- Я полностью уверен, Стью. Лечение – пустышка. И явно не стоит больших денег, о которых говорила Люси. Так что, всё что угодно, Стью. Для тебя – всё, что угодно.